La noix de pécan bien-aimée est officiellement la noix de l'État de Louisiane. Pourquoi maintenant?

Aug 08, 2023

Il existe un débat séculaire sur la façon de prononcer « pecan ». La prononciation du mot change selon les frontières étatiques, et parfois même en fonction de la façon dont une personne utilise le mot.

Mais en Louisiane, il n'y a pas beaucoup de débat. C'est « puh-kaan », comme on a pu l'entendre à l'Assemblée législative de Louisiane lors de cette session, lorsque les législateurs ont voté à l'unanimité pour faire de la noix de pécan la noix officielle de l'État.

Le gouverneur John Bel Edwards a ensuite signé le projet de loi le mois dernier, rendant ainsi la désignation officielle. Et les acteurs de l’industrie des noix de pécan se sont réunis au Capitole plus tôt ce mois-ci pour une cérémonie de signature.

Le représentant Lance Harris, R-Alexandria, a déclaré qu'un de ses bons amis de la Pecan Growers Association l'avait approché pour présenter le projet de loi cette session. Harris, qui a dit aimer les noix de pécan, a rapidement accepté.

"J'ai été choqué que ce ne soit pas déjà le fou de l'État, alors j'étais plus qu'heureux de présenter le projet de loi", a déclaré Harris.

La raison pour laquelle Harris a été choqué, a-t-il dit, c’est parce que « tout le monde aime les noix de pécan ». Pour Harris, et bien d’autres amateurs de noix de pécan, il était facile de soutenir ce projet de loi et c’était un moyen évident de soutenir ce qu’ils considèrent comme une industrie importante dans l’État.

Mais une désignation comme celle-ci – que de nombreux États attribuent aux arbres, aux fruits et même aux noix – ne garantit aucun impact économique mesurable sur les ventes de noix de pécan. Il convient également de mentionner qu'une noix de pécan n'est pas techniquement une noix, selon Michael Polozola, spécialiste national des fruits et des noix au LSU Ag Center.

De plus, la Louisiane n'est même pas le plus grand producteur de noix de pécan du pays : c'est la Géorgie. La noix de pécan est également la noix officielle de l'État. En fait, c'est la noix officielle de l'État dans plusieurs autres États, dont l'Alabama et l'Arkansas. C'est le fou de la santé au Texas et l'un des quatre fous de l'État de Californie. Et la plupart de ces États produisent plus de noix de pécan que la Louisiane.

Les noix de pécan sont encore abondantes en Louisiane. Polozola estime qu'il y a 20 000 acres de production de noix de pécan en Louisiane. Il a également déclaré que l'État produisait entre cinq et 15 millions de livres de noix de pécan chaque année. Et selon le LSU Ag Center, la production de noix de pécan contribue chaque année à environ 12 millions de dollars à l'économie de la Louisiane.

Pourtant, le projet de loi était surtout symbolique et constituait un moyen de montrer son soutien à l’industrie des noix de pécan. Et pour les acteurs de l’industrie, le titre semblait important.

« Je travaille dans l'industrie des noix de pécan. Je veux dire, je suis dedans jusqu'au menton », a déclaré Jady Regard, directeur des noix de la Cane River Pecan Company à New Iberia. "Et donc chaque fois que nous avons des nouvelles positives dans l'État de Louisiane pour promouvoir ou commercialiser les noix de pécan, nous devons y accrocher notre chapeau."

La famille Regard travaille dans l'industrie des noix de pécan depuis 54 ans. Après la mort de son père, Regard a quitté son emploi chez les Bears de Chicago pour rentrer chez lui et reprendre l'entreprise familiale.

Revenir a été une décision facile, a-t-il déclaré – non seulement parce que les noix de pécan font partie de sa famille depuis des décennies, mais pour Regard, il n'y a pas de plus joli spectacle qu'un verger de noix de pécan.

«J'ai passé un très bon moment et j'adore ça. Et je suis l'une des rares personnes dans ce secteur à aimer ça aussi », a déclaré Regard. "Quand je suis dans la pièce, je suis généralement le seul gars aux noix de pécan dans la maison."

La noix de pécan est également importante pour la culture de la Louisiane et a une histoire profonde dans l'État. Polozola estime que c'est la principale raison pour laquelle les législateurs ont fait de la noix de pécan la noix officielle de l'État cette session.

"Nous sommes en fait dans la gamme native des noix de pécan en Louisiane", a-t-il déclaré. "Nous avons donc une richesse de diversité génétique, mais aussi dans le cadre de notre histoire culturelle, cela fait simplement partie du tissu de notre État."

Les noix de pécan ont tendance à pousser le long des rivières de la Louisiane. Mais l’arbre doit sa production à grande échelle au génie d’un esclave nommé Antoine, qui a découvert comment greffer des noix de pécan pour obtenir une récolte constante de noix.

Polozola a comparé la greffe à une greffe d'organe. C'est lorsque vous prenez un morceau d'un pacanier et le transplantez sur la racine d'un autre arbre pour produire une récolte similaire. Cela a été réalisé pour la première fois à Oak Alley Plantation à Vacherie, en Louisiane.