Cultivent-ils encore des noix de macadamia à Hawaï ?

Aug 10, 2023

Les noix de macadamia sont synonymes d'Hawaï. Au moins, ils sont pour moi, mais c'est peut-être la quantité déraisonnable que ma famille et moi grignotons pendant les vacances là-bas. Notre préféré a toujours été les noix glacées au café Kona fabriquées par Mauna Loa.

Hawaiian Host Group, qui possède actuellement la marque Mauna Loa, a fermé son usine de transformation de noix de macadamia de Big Island l'année dernière "pour au moins un an ou deux". En mars de cette année, la législature d'Hawaï a examiné un projet de loi exigeant que « le pays d'origine soit mentionné sur l'espace d'affichage principal d'un emballage de consommation de noix de macadamia brutes ou transformées ». Ce projet de loi semble cibler Hawaiian Host Group, qui s'approvisionne en un pourcentage croissant de ses noix en dehors d'Hawaï.

Bien que la noix de macadamia ait été cultivée commercialement pour la première fois à Hawaï, elle est originaire d’Australie. Les peuples autochtones le considéraient comme un mets délicat et l'appelaient Kindal Kindal, Boombera ou Jindilli. Un botaniste européen au nom très long, le baron Sir Ferdinand Jacob Heinrich von Mueller, a créé le genre Macadamia en 1858, en lui donnant le nom de son ami John Macadam.

Les macadamias sont une noix mineure sur la scène mondiale. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, qui publie des données détaillées sur l'agriculture mondiale, classe les macadamias dans la catégorie des « autres noix ». Mesurés en poids, les fruits à coque les plus importants sont les amandes, les noix de cajou et les noix. En termes de dollars, les amandes et les noix se classent au premier et au deuxième rang, avec une faible valeur par livre qui fait chuter les noix de cajou au sixième rang. La production mondiale de fruits à coque a presque doublé depuis 2000.

La production de noix de macadamia a plus que doublé depuis 2012, mais elle ne représente qu’environ 1 % de la production mondiale de noix.

Hawaï ne contribue désormais qu'à 5 % de la production mondiale de noix de macadamia, contre 45 % en 1999. Les plus grands producteurs mondiaux sont désormais l'Afrique du Sud, l'Australie, le Kenya et la Chine. La quasi-totalité de la production américaine a lieu à Hawaï.

La superficie cultivée en noix de macadamia d'Hawaï a considérablement augmenté dans les années 80 et au début des années 90, atteignant un sommet de 19 300 acres en 1995. Elle a chuté au cours de la décennie suivante, avant de rebondir quelque peu ces dernières années. La production fluctue énormément d’année en année car les macadamias, comme de nombreux arbres à noix, ont des productions alternées. La production moyenne est restée autour de 42 millions de livres par an depuis 2012. Les prix perçus par les agriculteurs ont augmenté de façon spectaculaire dans les années 2010, reflétant la forte demande mondiale, mais ils ont chuté précipitamment en 2022.

La production mondiale de noix de macadamia a quintuplé depuis 1995, mais la superficie cultivée à Hawaï n'est que de 20 % inférieure à son pic de 1995. C’est une bonne nouvelle pour les agriculteurs hawaïens, car cela suggère qu’ils ont réussi à rester compétitifs face à une croissance mondiale massive. Une surabondance a fait chuter les prix mondiaux en 2022, mais si l’industrie parvient à accroître la demande comme elle l’espère, les prix rebondiront.

Les États-Unis importent environ trois fois plus de noix de macadamia qu’ils n’en produisent, de sorte qu’Hawaï ne produira jamais suffisamment de noix de macadamia pour satisfaire la demande américaine. Hawaiian Host a annoncé son intention de rouvrir son usine de Mauna Loa dès qu'elle aura terminé de moderniser ses chaudières pour satisfaire aux lois de l'État sur les émissions. Il prévoit d'alimenter l'installation à l'aide d'un parc d'énergie solaire de 1,2 mégawatt récemment achevé. Si cela se produit, cela est de bon augure pour que la production de macadamia à Hawaï se poursuive autour de son niveau actuel.

Espérons que cela signifie également que Mauna Loa ramènera la saveur glacée Kona, qu'ils ont récemment arrêté de fabriquer.

J'ai réalisé les graphiques de cet article avec ce code R.

PS : Lors de notre récente visite sur la Grande Île, nous avons dégusté de délicieuses noix de mac provenant des fermes familiales Ahualoa.