Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les cours suprêmes des États

Aug 20, 2023

Pourquoi ces tribunaux sont importants, comment ils fonctionnent et les leviers pour les changer : Bolts répond à vos questions sur ces institutions puissantes.

Daniel Nichanian, Quinn Yeargain | 22 août 2023

Les cours suprêmes des États sont désormais sous le feu des projecteurs en tant que champs de bataille pour certaines des questions les plus urgentes d'aujourd'hui, du droit à l'avortement et au climat aux peines extrêmes et à l'accès aux élections. Et l’attention s’est intensifiée autour des élections et des nominations qui déterminent qui y siège.

De toute évidence, ces tribunaux sont devenus une voie urgente pour les plaideurs libéraux, à la lumière de la majorité durable des conservateurs à la Cour suprême des États-Unis. Les tribunaux des États ont la possibilité d'interpréter les constitutions des États, qui protègent souvent les droits et libertés de manière plus large que la Constitution américaine, et ils se sont montrés favorables aux arguments qui n'auraient pas abouti devant un tribunal fédéral. La droite s’est également concentrée sur eux pour étendre son contrôle sur le pouvoir judiciaire.

Mais ces tribunaux ont encore plus de poids que vous ne le pensez. Ils peuvent façonner pratiquement tous les domaines politiques touchés par les gouvernements étatiques et locaux. Ils auront probablement le dernier mot sur toutes les affaires déposées devant les tribunaux de l'État, et nombre d'entre eux jouent des rôles supplémentaires qui vont bien au-delà du jugement des affaires, depuis l'élaboration des règles des procès pénaux jusqu'à la participation au redécoupage et à la certification des élections.

Et pourtant, les pouvoirs et procédures exacts de ces tribunaux restent souvent méconnus. Ce que font les juges et la manière dont ils sont sélectionnés varie considérablement d'un État à l'autre, et cela diffère toujours du système fédéral. La plupart des États élisent des juges mais ont leurs propres règles électorales, tandis que certains tribunaux sont façonnés par des commissions largement hors de vue du public – et presque tous remplissent une fonction idiosyncrasique avec peu de contrôle. Ces distinctions influencent toutes la manière dont chaque tribunal agit et ce qui pourrait être des leviers de changement.

Aujourd’hui, Bolts publie une nouvelle ressource État par État qui plonge dans les mauvaises herbes de ces pouvoirs judiciaires critiques. Pour chacun des 54 tribunaux – représentant le plus haut tribunal des 50 États, dont deux ont deux hautes cours distinctes, plus Porto Rico et Washington DC – nous couvrons tous les coins et recoins de leur organisation, des fonctions qu'ils remplissent et des règles. pour la sélection judiciaire.

Mais ici, nous voulions aussi prendre du recul. Pourquoi devrions-nous nous soucier des cours suprêmes des États ? Quels types d’affaires entendent-ils ? Et que savons-nous de l’équilibre des pouvoirs entre les libéraux et les conservateurs dans ces tribunaux à travers le pays ? Vous trouverez ci-dessous notre FAQ pour répondre à vos grandes questions sur les cours suprêmes des États.

Si les gouvernements des États et locaux sont impliqués dans une question, vous pouvez être sûr que les cours suprêmes des États façonnent la politique publique à ce sujet. Pourquoi l’avortement est-il plus largement disponible dans cet État que dans les pays voisins ? Pourquoi est-il plus difficile de poursuivre les policiers dans une juridiction que dans une autre ? Pourquoi cet État protège-t-il mieux les droits des salariés ou l’accès au vote par correspondance ? La réponse dépend souvent de la manière dont les affaires juridiques ont été résolues par les cours suprêmes des États et de la personne qui y siégeait lorsqu'elles l'ont fait.

En fait, de nombreuses affaires commencent et se terminent devant les tribunaux d’État et n’interagissent jamais avec les juges fédéraux. Cela comprend d’innombrables poursuites civiles et la grande majorité des poursuites pénales. Ces affaires sont entendues au sein du système judiciaire distinct de chaque État, puis sont transmises au tribunal suprême de l'État qui a l'autorité suprême sur leur issue.

C'est ainsi que les cours suprêmes des États finissent par avoir le dernier mot dans des affaires critiques, qu'il s'agisse d'un procès contre les restrictions à l'avortement en Caroline du Sud, d'un appel d'une condamnation à mort en Floride ou de la bataille juridique sur les retraites de l'Illinois. Certaines de ces hautes cours ont également des rôles idiosyncratiques, tels que la rédaction des calendriers de mise en liberté sous caution ou l'approbation des grâces, et elles peuvent façonner le reste du pouvoir judiciaire : ce sont des informations que fournissent les nouvelles ressources État par État de Bolts.

Dans l'ensemble, les affaires fédérales impliquent des allégations selon lesquelles quelque chose ou quelqu'un a violé les lois fédérales ou la Constitution américaine, ou impliquent des sommes financières importantes, des différends intra-étatiques ou des agences fédérales.